OSI七层模型，全称为开放式系统互联通信参考模型（Open System Interconnection Reference Model），是由国际标准化组织（ISO）在1985年提出的。这个模型描绘了一个理论上的网络互联结构，将整个通信过程分成了七个层次，每一个层次都承担着不同的功能，从下到上分别是：物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层。

物理层，它是OSI模型的最底层，负责在物理媒体上实现数据传输，比如电缆、光纤等。物理层的主要任务是位流传输，确保原始数据的正确传输。

数据链路层位于物理层之上，它负责在相邻节点之间的可靠链接，处理帧的传输，帧是数据链路层的传输单位。这一层定义了如何在两个网络设备之间建立、维护和结束连接。

网络层，这一层负责数据包从源到目的地的传输和路由选择。它通过路由算法确定数据从源头到目的地的最佳路径，确保数据能够在复杂的网络中正确传输。

传输层位于网络层之上，主要负责提供端到端的通信。这一层定义了如何分割、封装和同步数据，以确保数据的完整性和可靠性。TCP（传输控制协议）和UDP（用户数据报协议）是传输层的两个主要协议。

会话层负责建立、管理和终止会话。一个会话可以被理解为两个节点之间正在进行的通信。会话层通过会话控制消息来同步两个节点之间的对话。

表示层的主要任务是确保传输的信息在不同系统之间可以理解。它负责数据的转换、加密和压缩。这一层确保发送和接收系统之间信息的格式是一致的。

应用层是OSI模型的最高层，它直接为用户的应用程序提供服务。这一层定义了应用程序如何通过网络进行通信。例如，HTTP（超文本传输协议）用于网页数据传输，SMTP（简单邮件传输协议）用于电子邮件传输。

OSI七层模型是一个概念性的框架，它为网络通信提供了一个标准化的规范。尽管现实中并不一定严格遵循这个模型，但它对于理解网络协议和设计复杂的网络系统仍然具有重要的指导意义。这个模型将复杂的网络通信分解为若干个较小的、更易于管理的部分，每一层只需要处理特定的任务，而不必关心其他层的具体实现细节。这种分而治之的方法，极大地简化了网络通信的复杂性。